Beauty Oil Kitchen

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チェントンツェ物語~シルクロードの神に導かれて…

チェントンツェオリーブオイルが日本で販売されるまでのストーリー

2017年、初めて香港で開催された展示会に出た。『雨傘運動』の前年である。

ふだん息抜きに来る香港で働くのは新鮮だったものの、特別な商談もなく、手伝ってくれた香港の友人との親睦会のようで、展示会開催中に限り3倍に値上がった隣接ホテルの欲深さに、今さらながら感心するだけだった。

ところが、ここでおかしな男に出会う。

60歳はゆうに過ぎているだろう。「大阪に行ったことがある」と声を掛けてきた。

訊けばミラノ在住とのことで、4週間後に予定しているミラノ出張の話をしたところ、翌日、金メッキのSEIKO製の腕時計を持ってホテルに現れた。

「ミラノで会うとき、これを修理して持って来てくれ」と言う。

決して高価な時計ではなかったものの、物品を預けることで、いきなり私の懐に入ってきたという訳だ。

腕時計を取りにBVLGARIホテルにやって来た彼を夕食に誘い、メニューを貰うなり、彼は恥ずかし気に「実は、私はユダヤ人なのです」と言う。

そして、時計の修理代の代わりのようにしてプレゼントを置いて帰った。

オリーブオイルだった。

私がミラノに来た理由は、オリーブオイルのビジネス・パートナーと会うためで、まさか「他社製品を取り扱おう」なんていう発想は、もうとう有り得なかった。

当時、主力候補としていたのは“Dr. M. Mosconi”の最高級ブランド。

どの品評会でも金賞を取る逸品だが、知識不足のビジネスマンが多い日本のマーケットでは、当分の間、売れないだろうと感じていた。

Dr. Mosconi氏は、ヨーロッパ最古と言われるボローニャ大学医学部の出身だ。耳鼻咽喉科医で、香りの専門家としてイタリア政府の依頼で「ソムリエ研修」や「香り判定」の仕事などもしているプロ中のプロだ。

いくら彼の商品が良くても、これでは売り難いこと甚だしい。

心中では、私はもう少し分かり易くて、説明もし易い商品をイメージしていた。

 

オランダ経由で帰国した私は、プレゼントに貰ったオリーブオイルの調査を始める。

まずは味、香り、喉越し。

その後に、ビジネス上での関連情報や財務状態、ビジネス環境や事業の将来性など…。

これらすべてをクリアした後に、あのユダヤ人に“CENTONZE”社との取引き開始を依頼した。

 

2017年5月、ミラノで隔年毎に開かれている“TUTTO FOOD”に出展している“CENTONZE”ファミリーと会うために、料理研究家の宮前真樹さん夫妻と共に成田を発ち、ミラノ・マルペンサ空港に早朝到着した。

どんな社長なのか? 写真と実物は違うよね? 

シシリー島の南部と言われてもにわか仕込みの知識では到底、追いつくはずもない。

2日目の展示会見学を早めに切り上げて、リナーテ空港からパレルモへと飛ぶ。

DUTY FREEフリーショップに数多並んだ“CENTONZE”商品を見て、心密かに満足する。

一旦、ワグナーホテルに荷物を置き、軽装で空港へと向かい、展示会を終えたAntonino社長を待つことにした。

 

バイク乗りだという彼は、200キロ近い夜道を飛ばして彼の農場へと先行した。

彼のファミリーは、ご両親、奥様、長男、長女。2匹の犬、たくさんの猫、うさぎや鳥たち。

ライトアップされたプールサイドを散策すると、千年樹の威容に出迎えられる。かつては、ギリシャ領地だった証拠のような石垣が、所々に突き出て在る。

6時間ほど束の間の睡眠は、鳥のさえずる声で破られる。

手焼きのパンやフレッシュな野菜、卵、卓上にはCENTONZE。

ここでは、ブレックファーストさえも新鮮に感じる。

 

CENTONZEオリーブ農場をしばらく散策する。

一列ごとにオリーブとオレンジを交互に栽培しているとのことだ。

スペインでは列を作らないし、他の樹木は混合させない。これはイタリアの特徴である。

シシリー島では、島の西側がオレンジ、東側ではレモンがよく取れるそうだ。

 

ランチは、シシリー島の伝統料理。

これには心底驚いた!

私たちがつくっている“中国點心”に酷似した“ダンプリング”が、何と多いことか! 

勿論、味やスパイスは違う。

しかし、ここも小麦の文化圏だ。

シルクロード以前から中国と地中海の文化は繋がっていたのだ。麺も餃子も中国だけの食文化の産物ではないのだ。

 

実はこのとき、、、

『銀座 飛雁閣』の卓上に“CENTONZE”を置き、中国料理にオリーブオイルを合わせるという「考案」が発想された瞬間だった。